Argentina e Inglaterra jugarán la segunda semifinal del Mundial 2026 y revivirán el clásico más cargado que tiene el fútbol. El cruce quedó confirmado este sábado, cuando la Selección venció 3-1 a Suiza en tiempo suplementario, un día después de que los ingleses se metieran entre los cuatro mejores al ganarle 2-1 a Noruega. El partido se juega este miércoles 15 de julio en el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta, a las 16:00 de Argentina.
Los dos llegan por caminos distintos. Argentina, campeona del mundo vigente, se apoya en un Lionel Messi imparable: suma 8 goles en el torneo, comparte la cima de la tabla de artilleros y en el camino se convirtió en el máximo goleador de la historia de los Mundiales. Ante Suiza sufrió más de la cuenta, pero un rival reducido a 10 jugadores terminó allanando el 3-1 en la prórroga.
Inglaterra, dirigida por el alemán Thomas Tuchel, viene de zafar. Contra Noruega estuvo abajo en el marcador y necesitó dos goles de Jude Bellingham, incluido el del triunfo en tiempo extra, para dejar en el camino a Erling Haaland. El propio Tuchel fue autocrítico después del partido: “Nos complicamos la vida, tuvimos suerte y necesitamos jugar mejor”. Bellingham (7 goles) y el capitán Harry Kane (6) son la primera dupla inglesa en marcar cinco o más tantos cada uno en una misma Copa.
De la Mano de Dios a Beckham: 40 años de historia
Ningún cruce entre estas dos selecciones es solo un partido de fútbol. La rivalidad quedó marcada a fuego en México 1986, cuando Diego Maradona definió unos cuartos de final con sus dos goles más recordados: primero la Mano de Dios, con la que empujó la pelota con el puño ante la mirada distraída del árbitro, y cuatro minutos después el Gol del Siglo, tras dejar en el camino a medio equipo inglés desde mitad de cancha. Todo ocurría a apenas cuatro años de la Guerra de Malvinas, y el propio Diego reconoció después que ganar ese partido se sintió “como ganarle a un país”.
La historia siguió sumando capítulos. En Francia 1998, por los octavos de final, las dos selecciones empataron 2-2 en un partidazo que Argentina terminó ganando por penales, en el que David Beckham fue expulsado. Cuatro años más tarde, en el Mundial de Corea y Japón 2002, Inglaterra se tomó revancha con un 1-0 que definió el propio Beckham, de penal. Desde entonces no volvieron a verse en una Copa del Mundo, hasta ahora.
La última danza de Messi
Del lado argentino, el partido tiene una carga extra. A los 39 años, este es con toda probabilidad el último Mundial de Messi, y buena parte de la ilusión pasa por darle dos partidos más con la camiseta que ya le dio todo. El capitán llega en el mejor momento posible, con ocho gritos y el récord de goleador histórico de los Mundiales bajo el brazo.
Enfrente aparece el duelo generacional del torneo. Bellingham, la gran figura inglesa, carga sobre sus espaldas el sueño de una selección que no gana un Mundial desde 1966 y que arrastra décadas de frustración en las instancias decisivas. El pulso entre el mejor jugador de la última década y la joven estrella que quiere heredar ese trono promete ser el eje del miércoles.
El ganador jugará la final del 19 de julio, donde lo espera el vencedor de la otra semifinal, que este martes enfrenta a España y Francia en Dallas. Para Argentina, la chance de meterse en dos finales seguidas. Para Inglaterra, la de romper una historia de 60 años sin levantar la Copa. Y para el fútbol, otro capítulo de la rivalidad que ninguna otra se anima a igualar.
